Le cycle de l'eau

Le cycle de l'eau

Si plus de 97 % de notre eau douce est souterraine, moins de 3 % se trouve à la surface. Parce que l'eau de surface, dans les lacs, les ruisseaux et les réservoirs, est là où nous pouvons l'observer et où nous pouvons apparemment l'accéder facilement, nous en utilisons bien plus que les eaux souterraines. En fait, nous surexploitons et abusons de nos réserves d'eau de surface, à des coûts annuels exorbitants, bien supérieurs à ce qui serait nécessaire pour exploiter pleinement, en toute sécurité et correctement nos ressources en eaux souterraines.

Les eaux souterraines existent simplement parce que la surface de la Terre n'est pas étanche ; elle est poreuse. La pluie tombe sur le sol, et une partie s'écoule dans les étangs et les ruisseaux ; une autre partie s'évapore ; les plantes en restituent une partie à l'atmosphère ; et une autre partie s'infiltre à travers le sol vers les réservoirs d'eau souterraine. La pluie elle-même, bien sûr, provient de l'évaporation des réserves d'eau de surface, qui comprennent les océans ainsi que les lacs et les ruisseaux. Ce processus continu d'évaporation et de précipitations (ou de neige ou de grésil) est appelé le cycle de l'eau.

Les océans, qui couvrent les trois quarts de la surface terrestre, sont les principales sources d'évaporation. Seule la pluie qui tombe sur les terres pénètre dans nos réserves d'eau douce. Une petite partie de ces précipitations finit par rejoindre une nappe phréatique. Cette eau s'infiltre à travers les pores de différents matériaux sous la surface et peut même réapparaître à la surface à un point plus bas que celui où elle a pénétré dans la nappe phréatique. Cette réentrée peut prendre la forme d'une source ou simplement s'infiltrer dans un cours d'eau (maintenant ainsi son débit pendant les périodes sèches). Les cours d'eau transportent ensuite les eaux de ruissellement et les eaux souterraines vers les océans. Les points fondamentaux du cycle de l'eau sont illustrés à la figure 1-1.