¿Qué es el agua subterránea?

Tipos de acuíferos

Cuando el límite superior de un acuífero es el límite superior de la zona de saturación, se dice que el agua subterránea se encuentra bajo condiciones de nivel freático. El agua en las aberturas del nivel freático se encuentra bajo presión atmosférica, como si estuviera en un tanque abierto. El acuífero en sí se denomina acuífero de nivel freático. La presión del agua en cualquier nivel dentro de un acuífero de nivel freático es igual a la profundidad desde el nivel freático y puede expresarse como carga hidráulica en pies de agua.

El nivel freático no se mantiene constante. Cuando se añade agua a la zona de saturación, el nivel freático sube. Durante las sequías, cuando el agua subterránea se descarga a través de manantiales, arroyos o pozos, su nivel desciende.

Algunas zonas de saturación incluyen tanto capas con aberturas por las que puede aparecer agua subterránea como capas impermeables a través de las cuales no puede penetrar. Solo las capas permeables son acuíferos. Cuando un acuífero está entre capas impermeables, él y el agua que contiene quedan confinados. La capa superior impide que el agua subterránea quede expuesta a la presión atmosférica y se produce dentro de las aberturas en condiciones artesianas. Este tipo de acuífero se denomina acuífero artesiano.

Cuando se perfora un pozo a través de la capa de confinamiento superior en un acuífero artesiano, el agua asciende hasta un punto situado por encima de la superficie del acuífero. Este punto se encuentra en el nivel piezométrico del acuífero, término utilizado para describir una superficie imaginaria similar a la superficie real del agua (o nivel freático). La presión en cualquier punto dentro de un acuífero artesiano es igual a la profundidad desde el nivel piezométrico y también se expresa como carga hidráulica en pies de agua.

En ocasiones, la presión dentro de un acuífero artesiano es lo suficientemente alta como para que el nivel piezométrico se sitúe por encima de la superficie terrestre. Cuando se perfora un pozo en un acuífero artesiano de este tipo, se obtiene un pozo artesiano con flujo. El agua asciende por encima de la superficie bajo su propia presión.