El ciclo del agua

El ciclo del agua

Si más del 97% de nuestra agua dulce se encuentra bajo tierra, menos del 3% existe en la superficie. Dado que el agua superficial, en lagos, arroyos y embalses, es donde podemos verla y donde aparentemente podemos acceder a ella fácilmente, la utilizamos mucho más que el agua subterránea. De hecho, abusamos de nuestras reservas de agua superficial a un coste anual asombroso, mucho mayor del que sería necesario para utilizarlas de forma completa, segura y adecuada.

El agua subterránea existe simplemente porque la superficie terrestre no está sellada herméticamente; es porosa. La lluvia cae sobre la tierra y parte de ella se escurre hacia estanques y arroyos; parte se evapora; las plantas en crecimiento devuelven parte a la atmósfera; y parte se filtra a través del suelo hacia los depósitos de agua subterránea. La lluvia misma, por supuesto, proviene de la evaporación de las reservas de agua superficial, que incluyen los océanos, así como lagos y arroyos. Este proceso continuo de evaporación y lluvia (o nieve o aguanieve) se denomina ciclo del agua. Los océanos, que cubren tres cuartas partes de la superficie terrestre, son las fuentes más importantes de evaporación. Solo la lluvia que cae sobre la tierra ingresa a nuestras reservas de agua dulce. Finalmente, una pequeña porción de esta lluvia se une a una masa de agua subterránea. Esta agua se desplaza a través de los poros de diferentes materiales bajo la superficie e incluso puede reaparecer en la superficie en un punto inferior al que entró en el depósito de agua subterránea. Este reingreso puede ocurrir en forma de manantial o simplemente filtrarse en un arroyo (manteniendo así el caudal del río durante los períodos secos). Los arroyos luego transportan tanto la escorrentía superficial como la descarga de agua subterránea de regreso a los océanos. Los puntos básicos del ciclo del agua se ilustran en la Figura 1-1.